不似預期的EL-8 ? Audeze的(非)入門平板

hiyori

在這數年間，平板技術的耳機已經成為其中一種最受發燒友推祟的產品，而在Audeze是平板技術背後其中一家重要的推手。Audeze除了第一代產品，很早已經定位在中至高階市場，因此他們在CES 2015公佈會推出EL-8這入門系列，而且同時有封閉式和開放式版本時，吸引了很多耳機愛好者的注意；Audeze 以往的良好track record加上相對來說大眾化的價錢，大家都預期這會是一對非常熱門的耳機。但自半年前左右正式推出，然後2015年9月開始大批出貨後，甚至登陸了apple store，這耳機並沒有為Audeze帶來預期中的熱烈迴響，而評價亦分為兩極，連一直喜歡Audeze的innerfidelity的Tyll對EL-8的評價也只是平平，這是因為期望太高的反差，還是其他原因?

包裝、設計、做功


外盒的包裝上有著CES 2015 Best tech，這也反映了當初EL-8在CES推出時備受期待


簡單印上Audeze字樣的全黑內盒


耳機躺在正中，是可換線式設計，而一開始並沒有裝在耳機本體上


配件放在旁邊的盒


其實也只有一條耳機線，說明書，轉插和便攜袋(沒有在圖中)


耳機線的插頭設計非常特別，有點像iDevice的lightning頭的放大版本，這也是其中一個引起眾多討論的地方。例如，雖然看來像lightning頭，但是耳機線不能反插。正確的插法是插完線後插頭的L/R label是向外的，強行插的話不但插不進和不會有聲，而且很可能會損壞插頭。


曾引起熱議的木紋貼紙，美觀與否見人見智，但只論做功是貼得很仔細，die cut得很準確，個人是覺得其實本身的金屬已很漂亮就是了。


封閉式的表面打磨得非常光滑，亦不易割花，在這處可見Audeze的工藝水平正在不斷進步


EL-8的開放式(暫稱EL-8O)和封閉式(暫稱EL-8C)的包裝設及基本設計是一樣的，而開放式的耳罩微微內彎，這設計未知對聲音是否有特別影響

Earpad部份頗厚，而配戴起來頗為舒服，雖然厚但不會很焗，在20多度時的香港配戴數小時不會特別覺得很熱


內部空間也頗大，是預定用家的整隻耳仔的外耳可以放進去，而封閉式的版本有著意料之外的優良隔音，因為側壓頗強，只要你的耳仔被完全包圍，EL-8的封閉式版本能給用家一種甚至比壓耳式更強的密閉感。只是，配戴時要花點時間調整headband的長度，以免外耳的負擔太大。雖然EL-8頗重，但配戴好的話，重量分配在Audeze的耳機中算是比較平衡的，但不習慣的玩家應仍會覺得戴久了會比較累。


EL-8耳罩那邊的插頭位，這插暫時只用在EL-8系列中，和LCD系列並不共通。

耳機線用上扁線設計，配上3.5mm插，廠家似乎想告訴大家，EL-8是定位在容易驅動的「入門級」產品，3.5mm插的便攜機也足以驅動。而EL-8封閉式的耳罩也扁平，雖然機身頗大和比較重(約0.5kg)，但耳罩可向內轉90度而完全攤平，配合便攜袋，你希望外出使用未嘗不可，只是2米長的耳機線有點微妙的不方便。EL-8C(封閉版)還算得上是可攜式，而如果只要推出足夠音量，EL-8雖然比一般的小型便攜耳罩式耳機要更大的vol，但一般手機如iPhone，或是小型DAP如Sony A17，大概60%~70%左右的vol已能推出足夠大聲。但是，這同時也給予了用家「良好驅動不會太困難」的預期，而這正是EL-8的其中一個關鍵問題︰EL-8系列除了不難推出足夠音量，和容易良好驅動沾不上邊。

EL-8系列有幾個地方不似預期︰1) 插頭的設計 2) 開放式和封閉式的聲音差異 3) 驅動要求

不似預期之1︰插頭
EL-8的插頭在最初pre-release的試聽活動時，有些國外的網友指出有容易鬆脫的問題，一些早期的用家也有反映這個情況，亦在headfi上有一討論串討論此事。官方在帖子中的回應時這也許是小批量的個別defect，歡迎覺得有問題的用家換機。而小弟手上的開放式版本和封閉式版本的插位都頗實，封閉式的那一對甚至有點難以插進去，而開放式的版本則相對易插進，但不會如外國的一些網友指於使用時會漸漸鬆脫而變成無聲，插好後頗firm，至少不會一拉即拔出。不過這插本身並不像lightning插那樣有lock的設計，而是僅靠插的friction來套實。而實際使用時，封閉式的插雖然更難插，但要插得比開放式的插更深才有聲出。

跟據官方的說法，這插的設計是為了令接能承受更大的電流傳輸，而從Audeze發佈了EL-8 titanium版本可見，這插也許和直插iDevice的lightning輸出的設計有關，但對於喜歡換線的用家來說，EL-8的插頭可能是一個要注意的地方。另外，從手上的EL-8O不用完全插到底也會出到正常聲音這點看來，插頭的實淨與否可能和接觸狀態沒有必然關係。

而EL-8的插頭設計原意，其實也反映了他對驅動要著一定的要求，但如前面所提到，EL-8本身預設的線是配上3.5mm插頭，這種的不對稱感有點像U家當年推出ED8時的情況 - 而剛好ED8和EL-8也是對驅動有相當要求的耳機。

不似預期之二︰封閉式和開放式的聲音差異
在pre-release的階段和早期的試玩報告中，曾有一些玩家指出EL-8的兩個版本難得的相差不大，因為EL-8C 的聲音的開揚感和EL-8O接近，並沒有是因為封閉式而有明顯不足。而兩者的基本聲音都是有著豐富細節表現。的確，在開揚感和細節的表現上，兩者的分別不明顯，只是這種相近也許是來自Audeze平板技術的特性。整體調音取向來說，其實兩對EL-8有著明顯差異，尤其兩對放在一起比較的時候，會令人納悶為什麼這兩對聲音取向如此不同的耳機，都會被歸成同一系列。首先，EL-8C 和 EL-8O 都跟以往的LCD系列就有著頗明顯的不同，而EL-8C 和 EL-8O的差異，並不會比EL-8和LCD系列任何一對耳機少。其調音之異，有些玩家很可能會喜歡EL-8C，卻完全不喜歡EL-8O，反之亦然。所以如果你在某些場合試聽過其中一個版本的EL-8覺得不喜歡，也許可試試另一版本，你可能會非常喜歡也說不定。

在同一系統下，EL-8C的聲音相對EL-8O來說是中性偏暗，未至於recessive，略為V-shape而上下兩端延伸相當不錯。他的中頻並不突出，但也不會陷下去。另外EL-8C雖然是封閉式耳機，但在良好驅動時，聲音並不焗促，而且有著深音場和不錯的空間感，但其聲音定位和傳統耳機有些不同，如果聽一些錄音良好live的話，EL-8C會令人有種坐得比較前的感覺。EL-8C的聲音並非沒有刺激性，加上其優異的隔音效果，即即使在較為嘈雜的地方，一戴上EL-8C就能暫時與世隔絕，適合專心欣賞音樂。EL-8C的音色整體來說比較冷靜，和pop，jazz類的音樂相性可能相對比較一般，歌手的感情會略顯平淡，但一些強調中低頻的音樂和人聲，各種OST或是一些純音樂，EL-8C就會有較佳的相性。對於著重細節表現，喜歡層次分明而去鑑賞音樂的玩家，EL-8C在良好驅動下能滿足這個要求。

相對來說，EL-8O的聲音就活潑得多，聲音明顯相對明亮，和其略有重量感的機身不符，聲音輕快，動態表現優異，尤其Bass的速度感非常強，在良好驅動下，聽Diverse System 的 AD:PIANO2 月の魔女一曲，由 削除 先生所創作的炫技樂曲，其中最大特色是由開始到結束完全延綿不絕、沒有間斷的琴音。在速度和動態不足的耳機下，某些位置的琴音會黏在一起，而在一些弱音的位置會顯得有斷掉的不連貫感。但在EL-8O之下， 聲音由始至於都非常順暢連貫，而琴音的輕重強弱分明，聲音相當爽快，感受到此曲炫技的巧妙之處。EL-8O在低頻的速度感表現，在小弟的印象中，只有U家的ED8系列可以比較。另外，EL-8O的人聲表現充滿熱情，在適當的系統下，女聲竟然還有一種透明感，聽Pop，rock都會令人非常投入其中，而EL-8O在驅動不良時亦比EL-8C的表現為佳，EL-8O的明亮感，亦令他聽起來比EL-8C更為開揚，雖然音場的闊和深還是很相似。因為是開放式變得不能拿出街用，而且也失去了EL-8C的優良隔音效果，但如果主要是在寧靜的室內環境使用，EL-8O應該比EL-8C適合更多玩家和不同類的音樂。

不似預期之三︰驅動要求
EL-8系列的共通點是細節和聲音的密度(或許這可以說是平板耳機的基本共通點和魅力)，但細節的還原度同時忠實反系統本身的質素，當驅動不良，前端分析力有限時，這些細節都會變得頗為粗糙，還原度不足。EL-8C的聲音會顯得更悶，低頻會過於突出，中頻會得太recessive，EL-8O時的聲音會變得失去活力，動態和速度的優勢大減，細節會令人覺得只有量而沒有質。那麼問題在於︰驅動EL-8，究竟需要怎樣的系統?

雖然EL-8用上3.5mm的插頭，但除了後面所說的極小數的特例外，基本上便攜系統加入耳擴後對EL-8的提昇相當有限，和直插一些推力較佳的player雖然有分別，但提昇不明顯，驅動狀態和良好驅動時的差距頗大。如以此作準，會得出EL-8系列實力有限的評價，加上EL-8的調音不太像LCD系列，Audeze的愛好者更會覺得EL-8不會是很吸引的作品。我第一次聽EL-8是配上官方的Deckard，那時應該是pre-release版本，Deckard和EL-8的定價一樣，而且和EL-8在差不多的時間release，因此我相信這是其中一個官方有信心的配搭。比起其他同價位的產品，Deckard推出來的EL-8的效果確是相當不錯，也會令玩家覺得聲音表現配得上EL-8的價格，但細節的解像度亦不算很高，雖然密度不差，但動態、速度的表現只是合格。Deckard作為一部DAC/ AMP combo屬抵玩之作，但並不能發揮EL-8的潛力。而在這之下的EL-8表現，也未必能即時令用家無須考慮而直接購買。

EL-8能充分反映系統質素，而基本上能把LCD3或LCDX充分發揮的系統，也能表現出EL-8的極致潛力。然而，這也產生了一個問題，當一個發燒玩家願意投資一套這樣的系統，也許他不會滿足於EL8的表現，而決定多花一點錢直接投資LCD系列。在合理預算中可以匹配EL-8的系統並不好找，也許是EL-8未能引起更多正面迴響的關鍵因素。

有限預算而能良好驅動EL-8的關鍵︰電流驅動耳擴 (Current driving headphone amp)
電流驅動技術其實已經存在了好一段時間，但因為設計困難而且驅動靈敏度及抗阻高、或是多單元耳機時可能會有一些明顯弱點，反過來說，對於難以驅動的耳機，電流驅動耳擴在很多時都會有絕佳的相性。因為開發困難，現在市場上成功把電流驅動耳擴商品化的公司相當少，Bakoon是其中之一，他們電流驅動的HPA-21曾被認為是最適合平板耳機的耳擴，有趣的是這耳擴在配合其他旗艦耳機如HD800時，表現並不會特別出眾。


HPA-21並不便宜，但小弟手中同樣有提供Current Driving mode的Bakoon HDA-5520。這是一台可攜式耳擴，用上12節AA電驅動，但使用時間不多於12小時。以現在的市價來說，HDA-5520和EL-8很接近。而且5520還是3.5mm插頭的。


而在HDA-5520的驅動下，不論是封閉式還是開放式的EL-8，其實力都能全面發揮，兩者的細節還原，三頻控制，開揚感和動態其表現接近小弟在朋友家中聽過的專屬LCD系統配EL-8。題外話，HDA-5520本身有RCA in，但沒有外置供電，使用上不算方便，即是如此，HDA-5520亦是小弟最喜歡的非座台耳擴之一，有機會再另文書寫。

小結
只論聲音取向和易玩程度，我更喜歡EL-8O，甚至有購買的衝動。而EL-8C也值其身價，亦有些音樂類型會比EL-8O更配合，加上其隔音優異，令EL-8兩者風格相異，但可說各勝擅場。而插頭方面用家可能要多留意其狀況，尤其是喜歡換線的玩家。配搭不易是EL-8需要留意的地方，如果你已經有一套原整的耳機系統，能把旗艦級別的大型動圈耳機馴服，而你希望用較平的價格體驗Audeze的平板實力，EL-8C和EL-8O都不會令你失望，其表現亦非同價位動圈可比。如果你在組合一套新的系統，以平板為中心，而你喜歡EL-8的音色，可能要預留更多預算在前端。如你對電流驅動的耳擴有興趣，而又喜歡EL-8的音色，不介意換電的話，Bakoon加上EL-8是一個很值得考慮而價格相宜的配搭，又或可找尋價格相近的電流驅動系統。EL-8雖定位在入門，但很適合玩家研究把玩，他的驅動要求和真正實力，也不會是你預期的，僅止於入門質素。

iamsocheap

hiyori大大能否問一下
"在朋友家中聽過的專屬LCD系統配EL-8"
的那套是什麼系統?
也想問一下，對於電流驅動下的EL-8，能有詳細點的聽感同跟一般系統的主要分別嗎?

在你已經寫了這麼長的文章後還問更長有點貪婪呢，抱歉抱歉。

hiyori

iamsocheap 發表於 2016-1-20 02:42
hiyori大大能否問一下
"在朋友家中聽過的專屬LCD系統配EL-8"
的那套是什麼系統?

iamsocheap兄你好，不用客氣啊

1. 友人的系統是Beta22 (針對LCD3的特性有調整)，訊源是Weiss的解碼 (型號忘記了)。EL-8的聲音在這系統下的整體的完成度非常高，但EL-8比起LCD3來說不論在動態，氣勢，細節的還原和密度都有所不足，而友人說單在Beta22上已花費了不下於兩萬元

2. 在HDA-5520的電流驅動下，接上同樣的訊源，EL-8的氣勢、低頻的impact和控制力會不及在Beta22，但動態、細節量和分析力的表現則相差不大，尤其細節的還原上，beta22能表達到複雜的場面，但又不會混亂，而電流驅動系統在複雜之中會令你比較容易找到脈絡，其實聲音的密度分別不大，但電流驅動的感覺自然一點。另外電流驅動時最特別的地方是聲音的開揚感更強，而且聲音會沒那麼侵略性，在開放式的EL-8上尤其會有一種特別的空氣感，很多人說平板耳機會有靜電系統的感覺，但我一直比較少有這樣的體會，例如在Beta22之下不是沒有，但要說比較的話，表現方式還是比較像高階的動圈耳機，而hda-5520下的el-8o真的有一點靜電耳機的感覺，當然那種細膩的表現還是有所不同。

另外，小弟也有用portable player (Pono player) 接hda-5520聽EL-8O，當然質素會有所下降，但聲音和良好驅動時的音色和表現方式很一致，這也許是電流驅動平板耳機的優點，當然EL-8O有足夠能力反映前端的質素(笑)

HDA-5520其實對喜歡平板耳機的玩家來說很值得考慮，只是要從日本直接購買，還有差電的問題，因為他用12AA電，而用不同的電池是聲音相差很大，小弟在用Toshiba impulse系列的充電，暫時都頗為滿意。