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… 一邊使用頂級Reference前級之同時, 一邊又懷念擁有獨特韻味的SP-10, 加上經歷了30個年頭, 一部仍然健康的SP-10, 其堅不可破的獨有風霜氣氛…
Audio Research Corporation
由SP-3說到Reference 5SE的發展史
1985年, Audio Research Corporation (ARC) 幾經研究, 終於推出一部音色滅絕天地, 動態狂野的前級SP-11, 其音色之靚與爆棚時之強烈動態, 在當年完全凌駕於巿場上所有前級, 而評論SP-11的文章, 更可獨立釘裝成書, 分幾冊推出, 歷史上能夠多得過SP-11的文章, 恐怕只有一系列不同品牌的LS 3/5A能及得上。 但事實上, 比SP-11更早推出的SP-3和SP-10, 同樣擁有中頻柔美富動感的特點, 筆者眼見現今不少發燒友, 即使使用昂貴的後級, 前級仍然使用SP-10。 今天當我收到全新的Reference 5 SE, 我是感嘆一間經歷了半個世紀的膽機名牌廠, 發展與繼續鑽研新的技術, 應用在其前級之上, 是從來沒有停下腳步的, 論音色效果之理想, 現今美國膽機廠商, 只有ARC能夠與世界工廠之稱的中國膽機抗衡。 今期, 我們就看看ARC過去的輝煌歷史前級, 與新近的40th Anniversary Ref.和Ref.5SE的轉變過程，與未來的發展潛力。
從前說到ARC, 人們只會想起其前級, 雖然ARC產製的後級和CD唱機, 以至DAC、Phone Stage亦沒有停止過, 但說到聲譽之濃, 其前級仍然鶴立雞群, 早前, ARC的前級以SP系列為主, 開發目的以音色柔潤, 中頻質感濃烈見稱, 控制當時的巨大原子粒怪獸可說恰到好處, 而1972年推出的SP-3為例, 其輸出阻抗中等, 音色厚暖有氣氛, 使用8支12AX7的SP-3, 配合Krell、Rowland, 同樣能發放出音色吸引, 動力強大的特性, 及後的SP-6、SP-8均同樣擁有出色的中頻感染力, 但有部份發燒友, 卻只留戀於SP-3所發出的獨有人聲魅力, 即使現今的前級亦未必能全面勝過它, 筆者一位朋友使用SP-3加MC-240, 推動殘缺不堪的Goodmans LS 3/5A在睡房使用, 只播放一曲鄧麗君接近清唱的《恰似你的溫柔》, 音色之靚與人聲感情之豐富, 完全勝過朋友家中大廳更昂貴的組合( MBL 6010D + 9008 + Rockport Mira Grand )…
1982年初, 是ARC重大里程碑, 一部足以影響後世代的前級誕生, 首次使用雙機箱體 (電源與放大部份分體), 全真空管的前級機王SP-10。 SP-10的出現後不到半年, 二手市場上大量接收湧現其他品牌的前級, 全部有耳之士都紛紛投入SP-10的懷抱, 當時筆者在不同的朋友家中, 都聽到SP-10擁有滅絕天地的中頻感染力, 人聲音樂感之濃郁更如在天邊聆聽, 放眼現今前級衡量, 除了分析力和動態方面稍遜外, 論音色之濃艷和音樂感之豐富, 完全不遜色於最頂級的前級, 當時, 可以說聲譽一時無倆。 但日子用得久了, 貪心的發燒友又希望ARC可以推出一部擁有SP-10的色之同時, 加強分析力和更強的動態, 事隔三年, 改用晶體管處理電源部份的SP-11出現, 而事實上, SP-11的音色和動態都超越同期的前級, 爆棚時動態之強更使任何低音狂發燒友投降, 但用得久了, 又發現SP-11不太穩定, 有些發燒友甚至覺得SP-11每星期都不同聲, 時靚, 時乾, 有時音色靚如青天, 有時又了無新氣, 但無論音色如何, SP-11始終是一部出色而偉大的前級, 但論述到中頻感染力, 人聲氣氛, 音樂的圓熟細膩, 筆者和大部份以感性音色為主的發燒友一樣, 仍然更更愛SP-10。
SP-11過後, 亦可說是ARC的低潮期, 而當時的原子粒前級亦推出了不少出色的品種, 好像MBL、Pass Labs、Burnmaster等, 而ARC在不太成功的SP-14 SP-15過後, 亦有推出單體SP-9, 亦開發全新的LS系列, LS系列只以Line Stage放大, 不附加Phono, 機內都是一支半支細膽為放大核芯, 再以較便宜的售價挽回ARC的前級皇朝, 但當時中國既靚聲又廉價的前級陸續湧現, 過去在發燒友心目中, ARC前級保證靚聲的傳統, 亦一去不復返。 近五年間, ARC每逢有前級推出, 筆者都會主動聆聽, 包括全新開發的頂級Reference系列, 新一系的SP和LS系列等, 從那天開始, 筆者和所有發燒友一樣, 從拾ARC的信心, 一部Full Balance的LS-26, 音色柔韌嬌美, 播放各類型錄音都相當出色, 音樂韻味濃, 凝聚感情氣氛有摧人下淚的魔力, 而SP系列亦推出到SP-17, 音樂感同樣惹人好感, 動態速度和分析力、音場定位等, 在新的零件下事實比起舊有的SP更出色, 加上幾代的Reference系列前級、Ref.CD、DAC, ARC再次重拾當年雄風, 但在老一輩的死硬派前輩, 一邊使用頂級Reference前級之同時, 一邊又懷念擁有獨特韻味的SP-10, 加上經歷了30個年頭, 一部仍然健康的SP-10, 其堅不可破的獨有風霜氣氛, 是靚聲得驚人的, 單單播放一兩段小品、室內樂、絃樂, 只說音色, 世上又有幾多部前級勝得過SP-10… ?
踏入新世紀年代, ARC在Reference出到第五代Ref.5之後, 再推出一部不惜任何資源, 不惜代價的新世代前級, 藉著紀念ARC建廠40週年。 新前級名為Anniversary Reference, 此前級重新以兩個獨立機箱體設計, 放大部份完全Mono設計, 全平衡四份放大電路, 昂貴的WIMA、Multicap隨處可見, 外觀上已流露出皇者氣魄, 我在代理以Ann.Ref. 為核芯, 接駁Ref.CD8和Ref.610T推動Sonus Faber Amati, 播唱了幾個最甜的絃樂, 琴音有種好熟悉的韻味, 而瀰漫於半空之泛音, 有能力使聆聽者如癡如醉…。雖然, 這部ARC有史以來最頂級的前級是有著驚人的音色, 但可惜的是, 這部前級是有限量發售, 初次來港的幾部未到貨前已經被訂購一空, 如果沒有預約, 根本連聽都無機會, 藉此, 有不少ARC的擁躉抱怨ARC此一策略, 不悅之聲不絕於耳。 執筆前一星期, 只聞樓梯響的Reference 5 SE到港, 筆者早在兩個月前已預訂聆聽, 當我把Ref. 5 SE接駁Melody PM845 Titan WE, 推動Rockport Mira Monitor播唱《Rohmbus Records Audiophile Selection》, 碟內的《Time After Time》以爵士五重奏演繹, 那種熱鬧奔放的爵士音色, 一聽下使我震驚得難以把口合上, 因為音律基音根本就像極Ann.Ref., 說Ref.5SE是用了Ann.Ref.的部份技術製造, 絕對是一個聰明的做法, Ref. 5SE的出現, 亦把早前抱怨的發燒友嘴巴關上!
由於世界大勢所吹, 過去說明只生產真空管線路的ARC亦被大世界潮流所襲, 在下一部Reference系列中, 將會推出一部有Wireless Network的DAC系統, 更可高速連接電腦, 亦新增USB輸入, DAC亦增強至176.4kHz或192kHz升頻, 這是一部半電腦控制的超級DAC, 又同時使用過去出色的Reference線路, 我們ARC Fans期待ARC邁向電腦化的電代, 終於到來。個人希望, 像McIntosh一樣, 重新以新的技術, 重量保留原有神髓, 重新推出紀念版SP-3, SP-10, 我相信, 我這個希望, 亦是很多ARC擁躉和膽機發燒友的希望!!
Jadis~
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發表於 2012-7-27 03:35
