Antipodes EX 音樂 伺服器 ( > , < )
{:6_178:}Antipodes EX音樂伺服器
這幾年來因撰寫評論之故，我試用過的音樂伺服器著實不少，當中有的強調使用簡便，有的訴求功能齊全，有的追求音響級音質，有的標榜規格強悍，有的認真處理電源，有的則強調機殼結構…。多如過江之鯽的產品中，有沒有一台令我印象深刻的呢？有，就是這部來自紐西蘭的Antipodes EX音樂伺服器，幾乎具備上述所有條件，值得大力推薦。
Antipodes是一個專精於音樂伺服器的新興品牌，目前旗下有兩款伺服器產品，一款就是這篇評測的主角EX，另一款是更高階的CX，兩者外觀相同，功能大同小異，主要差別在於CPU等級。EX使用Intel Celeron四核心CPU，CX則配備高效能的Intel i7六核心CPU。什麼樣的人需要CX？如果你會使用到Roon的DSP功能，才需要CX，不然的話EX便足堪大任，也就是說，EX已能滿足絕大多數音響迷的需求。接下來就讓我一一敘述EX的各項優點吧！
EX全機只有兩個開關，一是背後電源插座旁的電源總開關，另一個則是面板上的電源按鈕。當打開背後的開關時，面板按鈕會亮橘燈，表示通電了，這時輕按一下按鈕便會開機，按鈕變成綠燈。想要關機就再按一下圓鈕，EX就自行會關機。使用上非常簡便。
你想用的軟體它都有
首先，EX的第一大優點是功能豐富。看到這裡你或許會說，音樂伺服器的功能不就那幾個，包括檔案儲存、建構音樂資料庫、音樂播放、支援音樂串流服務平台、支援Roon Server、rip CD、資料備份…等，這些功能其他音樂伺服器也有，就算EX的功能再強，也不可能超出這幾項吧？沒錯，EX的功能也不脫這幾項，但不同的是，EX提供的「選項」很多。例如音樂伺服器最重要的媒體伺服軟體，EX內建了MinimServer、BubbleUPnP Server、Roon Server、Squeezebox Server、Plex…等軟體，雖然它們的用途都一樣，但設定方式、運作的流暢度、使用時的體驗感受皆略有不同，用家可以挑選自己熟悉的伺服軟體使用。
又如播放這部分，EX也提供多種選項，讓使用者可以運用最適合自己的方式來播。EX有兩組USB Audio 2.0輸出，可連接USB DAC，其中第一組有5V供電，第二組沒有，如果你的USB DAC可自行供應5V電，可使用第二組；它也備有兩組RJ45網路埠，第二組可直接連接串流播放機，藉以獲得最好的效果；此外它還提供RCA類比輸出，接上擴大機即可聆聽，更增使用方便性。播放軟體部分，EX除了支援DLNA、Roon、Spotify Connect與AirPlay，還相容SONOS系統，因此家中的SONOS無線喇叭也能聆聽存在EX的音樂檔案。
EX有兩組USB Audio 2.0輸出，第一組有5V供電，第二組沒有，如果你的USB DAC可自行供應5V電，可使用第二組。RJ45網路埠也有兩組，第二組可直接連接串流播放機，藉以獲得最好的效果。
可支援強力播放軟體HQPlayer
最特別的是，EX居然可支援HQPlayer。這是一個專為發燒友設計、性能強悍的播放軟體，當你用EX連接USB DAC聆聽時，就可以使用HQPlayer以獲致更好的聆聽效果。EX隨附的HQPlayer是試用版，功能與正式版相同，但只能聽30分鐘，30分鐘後它會自動消音，重開才能繼續聽，不過這樣應該夠讓你決定要不要買正式版了。此外，你還可透過HQPlayer NAA功能來實行Antipodes推薦的「CX+EX」終極方案，這是用一台CX純粹當做伺服器，再用一台EX做為串流播放機，兩者之間以一條網路線連接，透過HQPlayer NAA格式傳輸訊號，此方式是將Server（伺服器）與Renderer（播放器）分開，藉此徹底隔離雜訊，再藉由HQPlayer NAA獨特的格式來傳輸訊號，達到最佳播放品質。
EX的最大優點是你可以照你習慣的方式用它，並提供軟硬體升級彈性，可玩性很高。不過，優點也因此形成缺點，因為功能豐富，在初次使用時，免不了有些設定過程必須完成，才能將EX設定成你要的運作方式，所幸Antipodes已將完整使用說明寫在它的網站上，並附上詳細圖示，網頁上方還可以立即切換語言，因此只要詳細閱讀，花點心思應該都能自行完成設定。
EX所有的設定是透過網頁介面進行操作，只要在電腦或平板的瀏覽器網址列輸入myantipodes.com，就會找到家中區域網路中的Antipodes設備了。畫面中是「Apps」設定頁面，可以看到許多app已經預裝在EX當中。
這是「Settings」頁面，可針對不同功能做啟/閉與細部設定。完整的操作方式都已詳述於Antipodes官方網站，不用怕買來不會使用。
EX支援多種軟體的播放，因此就有一個專屬頁面來切換不同的輸出介面，例如你要使用DLNA播放機播放，就選MPD/DLNA，若要使用Roon Ready播放機，則選RoonReady。
採用線性電源
剛剛是軟體面，現在來談EX硬體方面的優勢。EX對電源十分重視，全部採行線性電源，因此打開上蓋可以看到箱內前半部三分之一都是電源，其中一顆R型變壓器更是顯眼，R型變壓器具有體積小、低噪音、低磁漏、效率高等特性，很適合用在電子設備上。線性電源可提供更低的噪訊、乾淨的聲底與更好的聲音密度，這些優點也可以在EX身上發現。機箱部分也不馬虎，六個面均採行非常厚實的金屬鈑件，構成一個極為扎實，不易產生共振的結構。
為了維持靈巧的體積，EX內部採行「疊床架屋」方式。EX最多能安裝2顆2.5吋SATA SSD或HDD硬碟，總容量上限8TB，算是非常足夠。硬碟插槽安排在主機板上方，透過硬碟架可直接從背板抽取，因此抽換硬碟不必拆上蓋。主機板裝載在一個金屬「牢籠」當中，等於是箱中之箱。背板除了2組先前提到的USB Audio 2.0插孔，還提供2組USB 3.0插孔，可供連接USB儲存設備或是USB光碟機。RJ45網路埠也有2組，可同時連接路由器與串流播放器。
EX對採行線性電源，使用R型變壓器。R型變壓器具有體積小、低噪音、低磁漏、效率高等特性，很適合用在電子設備上。
這是Antipodes的P1轉盤，需另外購買，並不是EX的標配。P1專門為了rip CD設計，而且可兼做EX的避震墊，一機可二用。
P1透過一條USB線連接EX，並不需要另接電源線。放入CD就會自動開始rip，完全無需操作。
一流的rip CD品質
接著要談EX另一個非常棒的功能，那就是rip CD。為了讓EX使用者更方便rip CD，並獲得更好的音軌擷取品質，Antipodes也推出了自己的USB光碟機P1，它的外型像是一個扁平的金屬平台，若不仔細看，會以為它只是個避震墊，但Antipodes將CD ripper與避震墊合而為一，相當聰明。使用時將P1墊在EX底下，不僅外型好看，並兼具隔離震動的效果，但更重要的是，用P1擷取CD音軌的效果非常好。
我是實際比對過才敢這麼說的。我平常都是用一台專用電腦搭配EAC軟體來rip CD，就我的經驗而言，目前市售的音樂伺服器搭配外接USB光碟機所rip的檔案品質，都沒有比「電腦+EAC」好，但「EX+P1」例外，經仔細聆聽比對兩者rip的同一張CD，「EX+P1」聽起來的音像形體感、音場立體感、聲部定位感、空間樣貌...等都能更具體地交代，而這些通常正是檔案精確度更高的幾個特徵。
P1所用的光碟機經過特別挑選，具有高精密度的伺服與讀取性能，讀取時則每區讀兩次，兩次讀取的資料一致時，才繼續讀下一區，若不一致則降速再讀兩次，直到一致。Antipodes表示這樣的讀取方式雖然花的時間較長，一張CD約需6至10分鐘甚至更久，而且有些狀況不佳的CD可能無法擷取成功，但能確保最好的rip品質。方便的是，P1的使用方式非常簡單，只要將P1接上EX，放入CD，就不用管它了，它自己會上網抓曲目資料和封面，然後開始rip，讀完後承盤自動彈出，搞定！
建議直連串流播放機
試聽工作在我家進行。EX有內建基本的DAC，有提供一組RCA類比輸出，不過那只是一個附帶的便利功能，音質只能算是一般，若要徹底發揮EX的性能，原廠的建議是搭配UAB DAC或串流播放機，方能得到更好的撥放效果。其中我更建議使用串流播放機，並透過EX的第二組RJ45網路埠直連，讓EX當純server，直接傳資料給renderer（串流播放機），不透過路由器轉傳，不僅傳輸路徑更短，又能隔離掉許多雜訊，可得到最好的播放效果。恰好試聽時我手邊有一台Auralic Vega G1串流播放機，還有Antipodes代理商方舟一併借我的兩條Tiglon MGL-L1-HSE網路線，於是我用其中一條將EX接上網路交換器，另一條則接在EX與Vega G1之間，組成最短路徑的server + renderer系統。
硬體確認了，用什麼軟體呢？我有Roon會員資格，Vega G1也有Roon Ready功能，因此我可以運用EX的Roon Server功能，藉由美觀又便利的Roon介面播放。要是沒有Roon資格呢？沒問題，那就啟用EX內部已經安裝好的MinimServer媒體伺服軟體，然後在平板或手機安裝Auralic的Lightning DS遙控app，照樣也能便利又順暢的播放。再不然就用一般UPnP/DLNA相容的app，也能順利播放。
串流播放總指揮
最後要談EX的聲音表現。雖然我聽到的聲音來自Vega G1，但我仍然感受得到EX的聲音特質，那就是高階器材所擁有的鮮活感，像類比訊源般自然。這樣的聲音從絕對上來看，我認為EX已經具備一流音樂伺服器的實力，足堪搭配第一流的串流播放機或DAC，若再參照它的售價，我認為EX不僅值得，而且非常超值，許多更高價位的音樂伺服器不僅功能不如它，聲音也未必能與之匹敵。或許你會認為，音樂伺服器只不過是儲存資料、發送數據的電腦設備，對聲音會有影響嗎？答案是有影響，而且影響還不小，而EX確實把這件事做得很好。
鮮活、自然的聲音很難用文字形容，因為它並不光是高頻好或中頻好還是低頻好，也不只是動態好或輪廓好還是分離度好，但聽起來就覺得聲音很輕盈、活潑，有種耳目一新的感覺，而且音樂與聽者之間沒有隔閡，所有的細節都能很輕鬆地呈現出來，又不失精準與明確。
如果你有志投入檔案與網路串流播放的懷抱，而且希望可長可久地聽下去，你會需要一台夠水準的音樂伺服器，而EX足可符合這項條件，它將扮演總指揮的角色，帶領你輕鬆享受高水準的播放品質。建議你不妨也投資一台串流播放機，搭配EX更能如虎添翼。
器材規格
Antipodes EX
型式：音樂伺服器
數位輸出：USB Audio（最高32bit/768kHz PCM、Native DSD512）
類比輸出：RCA
儲存空間：0-8TB（可安裝2顆2.5吋SATA硬碟）
rip CD：內建音軌擷取軟體（需搭配外接USB光碟機）
CPU：intel Celeron四核心CPU
尺寸：240×90×290 mm（寬×高×深）
重量：7.5Kg
from u-audio
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