5G將至; 留給4G的窗口期還剩多少？
5G為時還早？這是2015年年初時電信設備廠商的觀點。但短短的幾個月之後，著手5G已經被認為是正當時，都還在部署4G網路的運營商也開始談論了5G，或是4G向5G過渡過程中的4.5G。
按照全球5G的發展規劃，2016年開始5G標準制定，2020年實現商用，這意味著2018-2019年就要部署網路，留給4G的視窗期就只有3-4年了。從2013年底發放4G牌照開始計算，4G的部署時間還不到2年，上千億的投資尚未進入回報期。
因此，如何有效保護4G時代的投資，以及在享受5G帶來的創新發展同時還能夠同時運行舊有的2G、3G、4G網路是擺在運營商面前的一道難題。
5G：不是給4G打補丁
雖然業界尚未有5G具體定義，但在關鍵性技術和關鍵指標已經形成統一。未來5G用戶可以體驗到10Gbps的速率和1ms的時延。對這個資料不敏感的話，以下載一部8GB的高清電影為例，在5G網路環境下只需要6秒鐘，在4G網路環境下需要7分鐘，而在3G網路環境下則超過1個小時。
如此快的網速和低時延正是要滿足全球日益增長的連接需求。根據愛立信的《移動報告》顯示，到2020年，先進的移動技術將無處不在，智能手機用戶將達到61億，較今天增長1倍以上，全球互聯終端將達到260億台。如此龐大的連接將不僅僅局限在人與人的連接，更多的是人與物、物與物的連接。
物聯網的快速發展不僅對網路的容量提出了要求，更是對網路能夠提供的連接數有數量級的要求。業界預測到2020年，移動通信網路的容量需求是目前網路的1000倍，連接數將是現在的10-100倍。
很明顯，現有技術無法滿足這樣的連接需求，而且即使將現有網路簡單升級也無法實現這樣的連接需求。“大家經常有一種含糊的理解說是不是可以把4G升級一下就可以變成5G。我們首先要強調從技術上是不可能通過升級來達到5G的，不要指望在現有LTE標準上經過一些打補丁升級就能夠達到5G的體驗。”華為輪值CEO胡厚崑在接受網易科技等媒體採訪時這樣表示。
因此，5G技術不是簡單的升級，而需要在空口技術和網路架構方面需要有革命性突破。
對此，愛立信亞太區首席技術官Magnus Ewerbring也向網易科技表示，5G技術一部是基於現有技術的演進，可以完全向後相容，運營商可以充分利用好現有的投資；另一部分相對來說是更加革命性的。
彌補空窗期的4.5G
雖然在愛立信看來，4.5G並不是一個標準化的概念，而是一種市場營銷手段。但對國內運營商來說，4.5G技術是5G商用前的一個重要補充，是為運營商提供更多商業機會，保護運營商投資的創新技術。
為了提高LTE網路的峰值速率和系統容量，中國電信在天翼4G網路基礎上，提出了4G+（或4.5G）的概念，利用載波聚合技術，將移動網路下載速率提高至300Mbps，當前FDD LTE峰值速率為150Mbps，TD-LTE峰值速率為100Mbps。
中國電信董事長王曉初表示將於今年8月1日在部分城市正式推出4G+，為用戶提供更高速、更豐富的業務體驗。
緊接著在中國電信4G+的概念提出之後，中國移動聯合華為提出了TDD+的概念。
作為4.5G的關鍵組成部分，TDD+可以實現相對於4G的5倍頻譜效率，使能應用更高頻譜，應對流量迅猛增長，支持可預見的大部分未來業務。TDD+可以相容現有4G網路設備和終端，可以最大化運營商現網的投資回報。
“我們選取了幾個典型的TD-LTE市場，發現今天TD-LTE網路能夠提供的容量與2020年總容量需求相差至少7倍。基於當前TD-LTE網路的技術和頻譜很難滿足這個需求。為了解決這個實際的需求，才有TDD技術的演進。” 華為無線網路產品線總裁汪濤表示。
據悉，僅中國移動一家今年年底將要部署120萬個TD-TLE基站，這麼大規模的投入，需要網路持續演進而不能完全推倒重來，因此，從運營商投資保護和持續演進的需求以及用戶更好的體驗需求出發，需要TDD+這種技術。
對於通信行業來說，4.5G是一個搶佔5G市場空窗期的技術切入點。
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